Milan Rastislav Stefanik, né le 21 juillet 1880 à Kosariska en Slovaquie, astronome, diplomate, général de l’Armée française, a réalisé de 1905 à 1908 six ascensions du Mont-Blanc en occupant diverses fonctions lors de ces expéditions. Stefanik a passé au total 46 jours sur le sommet du Mont-Blanc, ce qui constitue en soi un record.
En 1992, lors d’une précédente expédition, une plaque a été posée sur le mur de l’observatoire du Mont-Blanc pour rappeler ses expéditions et ses recherches. Par la suite, des travaux de rénovation du bâtiment ont été effectués et la plaque a été rangée. Lors de la réhabilitation de l’observatoire, la plaque avait disparue. Par conséquent, l’Association « Milan Rastilav Stefanik » en a fait faire une réplique. L’idée d’une expédition pour remettre cette nouvelle plaque a vu le jour il y a deux ans. La recherche de soutiens financiers a repoussé maintes fois le départ de l’expédition. Les autorités de Chamonix ont fait savoir il y a quelques jours que la plaque commémorative originale avait été retrouvée et de nouveau apposée au mur de l’observatoire. Etrangement, on peut noter qu’en 1994, une plaque avait également été déposée en Polynésie et qu’elle aussi avait disparue avant d’être retrouvée.
Une autre anecdote est attachée aux représentations sculpturales de Stefanik. Au Brésil, un buste d’un Stefanik barbu et chevelu fut offert et envoyé. Les autorités ne reconnaissant pas physiquement Stefanik ont cru à une erreur.
L’équipe slovaque de huit personnes, dirigée par Frantisek Kele et composée entre autres d’un cameraman qui suivra chaque jour cette aventure pour en réaliser un film documentaire, de deux secouristes en montagne venant des Tatras et d’un artiste sculpteur slovaque vivant en France, rejoindra Chamonix lundi 25 août. L’ascension du Mont-Blanc débutera le mardi 26 et s’achèvera le vendredi 29 août.
Partout où il a voyagé, Milan Rastislav Stefanik a laissé une empreinte indélébile, un souvenir impérissable de son passage. Ses célèbres travaux l’ont rendu populaire dans de nombreux pays. Milan Rastislav Stefanik est décédé tragiquement dans un accident d’avion le 4 mai 1919 aux abords de Bratislava.
